Respuesta rápida
Si una tubería se ha congelado, cierra la llave de paso, abre el grifo que alimenta y calienta el tramo poco a poco con un secador o paños calientes, empezando por el lado del grifo. Nunca uses llama. En Pamplona hiela 39,3 días al año de media (AEMET, aeropuerto, 1981-2010): aísla con coquilla los tramos expuestos.
Paso a paso
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Cierra la llave de paso general
Antes de deshelar nada, corta el agua. Si el hielo ha agrietado el tubo, la fuga no aparece mientras está congelado, sino en el momento en que se derrite. Con la llave cerrada, el agua que salga será solo la que queda en ese tramo.
- 2
Abre el grifo que depende de esa tubería
Deja abierto el grifo al que llega el tramo helado, tanto el de agua fría como el de caliente si es un monomando. Así el agua que se va derritiendo tiene salida y no aumenta la presión dentro de la tubería mientras la calientas.
- 3
Localiza el tramo congelado
Sigue la tubería desde el grifo hacia atrás buscando la parte más expuesta al frío: la que pasa por una fachada, una terraza, una bajera o un garaje. A veces se ve escarcha por fuera o el tubo está claramente más frío al tacto que el resto.
- 4
Calienta despacio, empezando por el lado del grifo
Usa un secador de pelo a unos centímetros, paños empapados en agua caliente o un calefactor a distancia prudente. Avanza desde el grifo hacia el hielo, de forma que el agua derretida salga por el grifo abierto. Ten paciencia: puede tardar media hora o más.
- 5
Abre la llave poco a poco y vigila
Cuando el grifo dé un hilo de agua continuo, abre la llave general muy despacio y quédate mirando el tramo que estaba congelado. Pasa la mano por la tubería y por los racores durante unos minutos. Si aparece una gota, vuelve a cerrar.
- 6
Protege el tramo antes de la próxima noche
Una tubería que se ha helado una vez volverá a helarse con la siguiente ola de frío. Esa misma tarde envuélvela con coquilla aislante o, como apaño provisional, con trapos y plástico, y cierra la rejilla o la ventana por donde entra el aire frío.
Cuánto hiela en Pamplona: el dato de AEMET
En la estación del aeropuerto de Pamplona hiela de media 39,3 días al año, según las normales de AEMET para el periodo 1981-2010. La estación (indicativo 9263D) está a 459 metros de altitud y AEMET la asigna al municipio de Galar.
Las heladas se concentran en pocos meses. Enero suma 11,2 días de helada y tiene una mínima media de 1,4 °C. De noviembre a marzo caen 38,2 de esos 39,3 días (suma calculada a partir de la tabla de AEMET). Hay también 9,5 días de nieve al año.
La mínima absoluta de la serie, que arranca en 1975, es de -16,2 °C, el 12 de enero de 1985. No hace falta llegar a eso: una noche despejada bajo cero basta para helar un tubo sin aislar que pasa por fuera.
Qué tramos de la instalación se hielan primero
El agua se hiela donde la tubería está en contacto con aire exterior o en un espacio sin calefacción. Los puntos que más avisos dan en invierno son estos:
- Tuberías por fachada o por terraza, a la vista o metidas en un cajón de obra sin aislar.
- Bajeras y garajes, donde el montante o la acometida suben pegados a un muro frío y la puerta queda abierta horas.
- Trasteros, desvanes y cuartos de instalaciones sin calefacción, a menudo con una rejilla de ventilación al exterior.
- Grifos de jardín y riego, y el primer tramo que llega a ellos desde la casa.
- Arquetas de contador en el exterior de casas y adosados.
- Segundas residencias cerradas durante semanas, sin calefacción y con el agua quieta en las tuberías.
El agua en movimiento tarda más en helarse que el agua quieta. Por eso los sustos llegan de madrugada, después de horas sin abrir un grifo.
Deshelar sin riesgo: lo que no se debe hacer
La prisa es la que estropea las tuberías. Evita estas soluciones:
- Soplete, mechero o cualquier llama. Un calentamiento brusco puede reventar el tubo, dañar soldaduras de cobre y prender aislamientos o maderas cercanas.
- Agua hirviendo directa sobre tuberías de PVC. El plástico se deforma y las uniones pierden.
- Calefactores eléctricos pegados a la tubería o en un suelo mojado. Mantén siempre la distancia que indique el aparato y no los dejes funcionando sin vigilancia.
- Golpear el tubo para romper el hielo. Las tuberías de hierro galvanizado antiguas y los racores ceden con un golpe.
Si el tramo está dentro de una pared, no la abras por tu cuenta. Deja la llave cerrada y el grifo abierto, y sube un poco la calefacción de la casa.
Cómo saber si la tubería ha reventado
El agua aumenta de volumen al congelarse y empuja contra las paredes del tubo. La grieta no se nota hasta que el hielo se derrite, por eso conviene deshelar con la llave cerrada y revisar con calma.
- Una raja longitudinal en una tubería de cobre o una abolladura en un tramo de hierro.
- Un racor o un latiguillo que gotea donde antes no lo hacía.
- El contador sigue girando con todos los grifos cerrados después de abrir la llave general.
- Una mancha de humedad que aparece horas después en la pared, el techo del vecino de abajo o el suelo de la bajera.
Las tuberías de PEX y de multicapa suelen soportar mejor la dilatación que el cobre o el hierro, pero sus racores también pueden abrirse. Si encuentras la fuga, cierra el agua y llama a un fontanero: un tramo reventado por helada se cambia, no se parchea con cinta.
Aislar con coquilla antes de diciembre
La protección más eficaz es la más sencilla. El Código Técnico de la Edificación (DB-HS4, apartado 6.2.2) lo recoge así: el aislamiento de tuberías que sirve para evitar la congelación del agua se hace con coquillas resistentes a la temperatura de aplicación. La coquilla es un tubo de espuma con una ranura que se abre y se cierra sobre la tubería.
- Elige la coquilla de diámetro interior igual al del tubo.
- Cubre todo el tramo expuesto, incluidos codos y llaves, sin dejar huecos.
- Sella la ranura y las juntas con cinta adhesiva para que no entre aire.
- En el exterior, protégela del sol y la lluvia con una funda o un cajón.
Pamplona está en la zona climática D1 del Código Técnico de la Edificación. Para los tramos más expuestos existe además el cable calefactor, que se coloca junto a la tubería bajo la coquilla y se enchufa en las noches de frío. Hazlo en octubre o noviembre, antes de diciembre y enero, que suman 20,3 días de helada de media entre los dos (suma calculada con los datos de AEMET).
Si te vas: cómo vaciar el circuito de una segunda residencia
Una casa que se queda cerrada en invierno es la candidata perfecta a un reventón. Antes de irte durante varias semanas:
- Cierra la llave de paso general y la del contador si está en una arqueta exterior.
- Abre todos los grifos, empezando por los de la planta más alta y terminando por los más bajos, y deja abiertos los de abajo para que se vacíe la instalación.
- Vacía las cisternas tirando de la cadena con el agua cortada.
- Desconecta el termo de la corriente y vacíalo por su llave de vaciado o su válvula de seguridad, si sabes cómo.
- Cierra y vacía el grifo del jardín.
El circuito de calefacción es otro asunto. No lo vacíes sin saber cómo se vuelve a llenar. Muchas calderas tienen una función antihielo que se activa sola si siguen encendidas y con presión. En casas que se quedan meses sin uso puede tener sentido añadir anticongelante al circuito.
Preguntas frecuentes
¿A qué temperatura se congelan las tuberías?
El agua se congela a 0 °C, pero una tubería dentro de casa no se hiela con una helada suave. Lo que la pone en riesgo es pasar horas por debajo de cero en contacto con el exterior: fachadas, terrazas, bajeras o garajes. En el aeropuerto de Pamplona la mínima media de enero es de 1,4 °C (AEMET, 1981-2010), con muchas noches por debajo.
¿Cuánto tarda en deshelarse una tubería?
Con un secador o paños calientes, un tramo corto y accesible puede tardar entre media hora y una hora. Si el hielo ocupa varios metros o está en un tramo exterior con viento, mucho más. Con temperaturas altas durante el día puede deshelarse sola, pero conviene tener la llave cerrada para que una posible grieta no inunde nada.
¿Dejar un grifo goteando evita que se hielen las tuberías?
Ayuda en noches muy frías, porque el agua en movimiento tarda más en congelarse. Deja un hilo fino en el grifo más alejado de la entrada o en el que alimenta el tramo expuesto. No sustituye al aislamiento: es una medida de emergencia para una ola de frío, no una solución para todo el invierno.
¿Qué coquilla pongo en una tubería exterior?
Una coquilla de espuma elastomérica o de polietileno del mismo diámetro interior que el tubo, cubriendo codos y llaves y con la ranura sellada con cinta. En el exterior necesita protección frente al sol y la lluvia. El Código Técnico (DB-HS4, 6.2.2) indica coquillas resistentes a la temperatura de aplicación para evitar la congelación.
¿El seguro de hogar cubre una tubería reventada por helada?
Muchas pólizas cubren los daños por agua que causa una rotura, pero no siempre la reparación del propio tubo, y algunas excluyen tramos exteriores o viviendas deshabitadas. Antes de reparar, haz fotos del daño y de la tubería y avisa a tu aseguradora. Si el tramo es una conducción común del edificio, el aviso es para la comunidad.
Fuentes consultadas
Datos revisados el . Las cifras locales salen de estas fuentes oficiales y de mercado: